Латимерия (целакант) — кистеперая рыба, фото, где обитает, почему реликтовая

Происхождение вида и описание

Целакантообразные появились около 400 миллионов лет назад и некогда этот отряд был многочисленным, но до наших дней сохранился только один его род, включающий два вида. Потому латимерии считаются реликтовой рыбой – живым ископаемым.

Раньше учёные полагали, что за все эти годы латимерии почти не претерпели изменений, и мы видим их такими же, какими они были в глубокой древности. Но после генетических исследований было установлено, что эволюционируют они с нормальной скоростью – а ещё выяснилось, что они ближе к четвероногим, чем к рыбам.

Целакантообразные (в просторечии целаканты, хотя учёные так называют только один из родов этих рыб) имеют очень длительную историю и породили множество самых разных форм: размеры относящихся к этому отряду рыб колебались от 10 до 200 сантиметров, у них были тела самых разных форм – от широкой до угреобразной, сильно различалось строение плавников и были другие характерные особенности.

История открытия

Целокантовые были хорошо изучены и без живых представителей. Ученые работали с окаменелыми скелетами  древних кистеперых. Живого представителя надотряда выловили в 1938 году. Рыбаки Южно Африканской республики обнаружили невиданный раньше вид в сетях. Из пойманной рыбы сделали чучело и передали в музей, где ихтиолог Джеймс Смит определил принадлежность животного к латимериям. Точнее, к считавшимся вымершими кистеперым.

Джеймс приехал в музей за 600 километров. Позвала директор музея, затруднявшаяся сама с определением находки, не обнаружившая ее в существующих справочниках. Директором недавно открытого музея в Ист-Лондоне на берегу Индийского океана была Маджоре Куртене-Латимер. Обнаруженный вид рыб назвали в ее честь. Мисс Латимер наладила связи с рыболовецкими предприятиями, судами.

Капитаны сообщали директору музея, если в сети попадалось что-то диковинное. Без наладки этих связей, латимерия могла «проплыть» мимо ученых. Пока профессор Смит ехал, рыба начала протухать. Пришлось делать чучело. В основанном энтузиастами музее не было ни формалина, ни холодильника. Пропали внутренние органы. Но, сохранилась оболочка рыбы. Этого было достаточно, чтобы прибывший профессор определил, что это вид из отряда целакантовых.

Позже выяснилось, что к ЮАР латимерия подплыла случайно, возможно, гонимая сильными течениями. Сородичей рыбы нашли у Коморских островов. Промежуток между первой и второй выловленной рыбами составил 14 лет. Так нашли рыб, считавшихся вымершими 80 миллионов лет назад, а зародившихся 360 миллионов лет назад, на границе геологической эры под названием Девон.

Почему является ископаемым

Кистеперая рыба латимерия определена к так называемым «живым ископаемым» (так назвал Джеймс Смит первую латимерию). Эти существа сохранились с прошлой геологической эпохи и значительно отличаются от современных рыб. Это реликтовая форма, которая находится в некотором несоответствии с современностью.

Эволюция и латимерии

В начале изучения, рыба латимерия считалась переходной формой от рыб к наземным позвоночным. У нее необычные плавники, которые похожи на зачатки конечностей. Полагали, что со временем эти зачатки превратились в полноценные конечности четвероногих.

Но позже ученые пришли к выводу, что наземные существа произошли от других древних рыб (двоякодышащих), которые, в отличие от латимерии, обладают как жаберным, так и легочным типом дыхания. Предполагается, что появление у двоякодышащих плавательного пузыря, соединенного для дыхания с пищеводом, позволило им выживать в водоемах с низкой концентрацией кислорода, а затем некоторые двоякодышащие и вовсе перебрались из воды на сушу.

Кстати, двойное дыхание не редкость для рыб. Например, есть аквариумные рыбки (лабиринтовые) — они имеют специальный лабиринтовый орган, который позволяет им дышать атмосферным кислородом. Это способ выживания. По всей вероятности, вода плохого качества, обедненная кислородом, послужила толчком к дальнейшему развитию эволюции. Некоторые рыбы (лабиринтовые) выработали способ дополнительного дыхания, но при этом остались водными организмами (с необходимостью периодически заглатывать воздух). А каким-то рыбам пришлось совсем переключиться на легочное дыхание и выползать на сушу.

Латимерии хотя и относятся к древнейшим рыбам и состоят в родстве с двоякодышащими, но видимо за все 400 млн лет существования у них так и не возникло необходимости вырабатывать способ дополнительного дыхания. Хотя есть версия, что древние латимерии все же умели дышать атмосферным кислородом, но потом утратили эту способность, почему-то переползли обратно с суши в море и поселились на значительной глубине – такой своеобразный эволюционный реверс.

В любом случае, эти древние рыбы имеют необычные плавники для более эффективной стабилизации на течении. Возможно, такие удлиненные и мясистые плавники помогают опираться на скалы во время неподвижного зависания вниз головой в расщелинах.

К тому же, не только у латимерии плавники странные. У придонных рыб, которые называются брахионихты форма грудных плавников больше подходит для ходьбы, только вышагивают эти рыбы по дну моря.

Многие рыбы со специфическими плавниками остаются рыбами и совсем не стремятся выползти на своих удлиненных плавниках на сушу. Поскольку решающим фактором являются не конечности, а способность дышать атмосферным кислородом.

История открытия латимерии

В течение долгого времени считалось, что латимерии вымерли. Первый живой целакант был обнаружен в 1938 году в ЮАР, во время осмотра рыбачьего улова. Профессор ихтиологии Джеймс Смит опознал сделанное из этой рыбы чучело как целаканта, с которыми был хорошо знаком благодаря ископаемым останкам.

Второй экземпляр латимерии был пойман только в 1952 году, но переднего спинного плавника он не имел, хотя и относился к этому же виду, что и рыба 1938 года.

На сегодняшний день выделяется одно семейство латимериевых, с одним родом латимерии, в который входит два доживших до наших дней вида. Это коморская латимерия с восточного побережья Африки и индонезийская латимерия. Как показывают генетические исследования, разделились эти виды примерно 30-40 миллионов лет назад. Причем достоверных сведений о втором, индонезийском виде латимерии практически нет, и практически все, что о них известно относится к коморской латимерии. Однако известно, что различаются эти виды очень слабо. Выделить индонезийскую латимерию в отдельный вид удалось только благодаря генетическим исследованиям.

На сегодняшний день выделяют только два вида латимерий, доживших до этих дней.

К какому классу относится

На данный момент известно 2 вида латимерий:

1. Индонезийская,
2. Коморская.

Строго говоря, называть латимерию целакантом не совсем правильно. Если уж быть до конца точным, то латимерия —родсовременныхкистепёрых рыб, единственный в составе семейства латимериевых отряда целакантообразных.

Систематика латимерии

Кистеперые, к коим относится латимерия, являются подотрядом лопастеперых. Это подкласс класса костных рыб. Они соответствуют названию и имеют скелет из костей, а не хрящей, как хрящевые рыбы. Лопастепервые называются на латыни Sarcopterygii. Еще их именуют хоановыми. К ним принадлежат 5 надотрядов. Представителей 2 из них на планете уже нет.

Это полностью ископаемые, то есть вымершие надотряды. Раньше считалось, что таковых 3. Надотряд кистеперых тоже относился к ископаемым. В надотряде кистеперых рыб 5 отрядов. Четыре из них ископаемые. Оставшийся, к которому относится латимерия, именуется Целокантообразным. На латыни это — Coelacanthiformes.

Виды латимерии

Целаканты – это название, которое применяется для идентификации двух видов, таких как латимерия индонезийская и латимерия коморанская. Это единственные живые виды, которые выжили до наших дней. Считается, что они являются живыми представителями большого семейства, состоящего из 120 видов, которые засвидетельствованы на страницах некоторых летописей.

Подвиды латимерии

Первые особи, выловленные на Коморах и в Вест-Индии, отличались:

1. У коморского подвида отсутствовал спиной плавник, и хвост был менее широкий, плавно сужающийся к единственному кончику.
2. У латимерий из Вест-Индии был спиной плавник и хвост имел форму широкой и тупой лопаты с рваным краем.

Это дало повод разделить ныне живущих латимерий на 2 подвида. Позже, выяснилось, что коморская особь относилась к регенерировавшим. То есть, рыба была повреждена при жизни и отрастила, заживила повреждения так. Как смогла. Это стало очевидным, когда следующие пойманные на Коморах латимерии ничем не отличались от вест-индийских.

   

Учитывая вышеизложенные факты, не все ихтиологи не склонны делить обитающих ныне на планете латимерий на подвиды. Впрочем, геном индонезийских и коморских особей, все же, отличается. Есть и одно внешнее отличие — окрас. Индонезийские латимерии коричневатые, а не серо-синие.

Разница между целакантом и латимерией

По научной классификации целаканты и латимерии относятся к одному отряду, который называется «отряд целакантообразных», но к разным семействам. Основное же различие заключается в том, что истинные целаканты вымерли очень давно — более 100 млн лет назад, а латимерии существуют до сих.

По найденным окаменелостям целакантов определили, что у них имелось определенное сходство с латимериевыми (за это латимерию иногда называют целакантом). При этом, целаканты в длину меньше раза в два, они могли вырастать примерно до 1 метра, имели вытянутую голову и небольшие плавники. По мнению исследователей, вымершие целаканты охотились в толще водной поверхности за более мелкими организмами.

Несмотря на то, что истинных целакантов в природе давно не существует, в классификации закрепилось название – отряд целакантообразные (к которому и относят семейство латимериевых). Дело в том, что окаменелости целакантов попались на глаза ученым раньше, чем были выловлены первые живые латимерии, которые считались вымершими.

Внешний вид

Этот вид имеет существенные различия, если сравнить их с другими видами рыб. На хвостовом плавнике, где у других видов рыб расположено углубление, у латимерии расположен дополнительный, не большой лепесток. Лопастные плавники парные, а позвоночный столб так и остался в зачаточном состоянии. Целаканты отличаются еще и тем, что это единственный вид, обладающий функциональным межчерепным суставом. Он представлен элементом черепной коробки, который отделяет ухо и мозг от глаз и носа. Межчерепное соединение характеризуется, как функциональное, позволяющее отодвигать нижнюю челюсть вниз, поднимая при этом верхнюю челюсть, что позволяет целакантам без проблем питаться. Особенность строения тела латимерии состоит еще и в том, что у нее парные плавники, функции которых похожие с функциями кости человеческой руки.

У латимерии 2 пары жабр, при этом жаберные локеры имеют вид колючих пластин, ткань которых имеет похожее строение с тканью зубов человека. Голова не имеет дополнительных защитных элементов, а жаберные крышки имеют расширение в конце. Нижняя челюсть состоит из 2-х перекрывающихся губчатых пластин. Зубы отличаются конической формой и расположены на костяных пластинах, сформированных в области неба.

Чешуя крупная и плотно прилегающая к телу, а ее ткани так же напоминают строение человеческого зуба. Плавательный пузырь отличается удлиненной формой и наполнен жиром. В кишечнике расположен спиральный клапан. Что интересно, у взрослых особей размер мозга составляет всего 1 % от общего объема черепного пространства. При этом остальной объем заполнен жировой массой в виде геля. Еще интереснее то, что у молодых особей этот объем на 100 % заполнен мозгом.

Как правило, тело латимерии окрашено в темно-синий цвет с металлическим отливом, при этом голова и тело рыбы покрыто редкими пятнами белого или бледно-голубого оттенка. Каждый экземпляр отличается своим уникальным рисунком, поэтому рыбы заметно отличаются одна от другой и их легко пересчитывать. Мертвая рыба теряет свой природный цвет и приобретает темно-коричневый или почти черный оттенок. Среди целакантов ярко выражен половой диморфизм, который заключается в размерах особей: самки намного больше самцов.

Латимерия — наша чешуйчатая прабабка

Особенности анатомии

Скелет латимерии уникален. Одна из отличительных особенностей этих реликтов заключается в том, что твердый позвоночник латимериям не понадобился. Вместо него у этих рыб эластичная толстостенная трубка, примерно 4 см в диаметре, заполненная жидкостью под давлением. И это не эластичный тяж, то есть хорда, которая сохраняется, например, у взрослых осетровых, а у других позвоночных рыб замещается в процессе созревания позвоночником. Такая полая трубка — особенная анатомическая структура, которая у взрослых латимерий в позвоночник не превращается.

Еще одна уникальная особенность латимерии — 7 специфических плавников.

Череп тоже очень необычный — состоит из 2 частей, соединенных внутричерепным суставом, укрепленным мышцей. Это позволяет рыбам максимально широко распахивать рот, в том числе, поднимая верхнюю челюсть. Стоит отметить, что верхняя челюсть у большинства челюстных неподвижна. Считается, что такая особенность черепа обеспечивает латимериям значительный объем ротовой полости для особого типа питания путем быстрого засасывания воды с возможным кормом. А за поиск пищи отвечают электросенсорные органы.

Что касаемо мозга этого древнего вида рыб, то он занимает всего 1,5 % общего объема черепа. Для сравнения, мозг человека занимает 95 % объема черепной коробки. Зато в черепе латимерии есть сустав и мышца.

Хрящевая или костная

В строении латимерий есть некоторое сходство с хрящевыми, например, в строении пищеварительной системы. Общим является и маленький размер мозга. При этом, латимерии обладают собственной спецификой и относятся к костным, у которых, в отличие от хрящевых, имеется плавательный пузырь.

Особенности характера и образа жизни

День латимерия проводит в пещере, отдыхая, а вот ночью выходят на охоту, при этом может как опускаться глубже в толщу воды, так и наоборот подниматься. Они не тратят много энергии на плавание: стараются оседлать течение и позволить ему переносить себя, а плавниками лишь задают направление и огибают препятствия.

Хотя латимерия и медлительная рыба, но строение её плавников – очень интересная для изучения особенность, они позволяют ей плавать необычным образом. Сначала ей необходимо разогнаться, для чего она с силой бьёт парными плавниками по воде, а затем скорее парит по воде, чем плывёт по ней – отличие от большей части других рыб при движении разительное.

Первый спинной плавник служит своеобразным парусом, а хвостовой большую часть времени неподвижен, но, если рыбе грозит опасность, с его помощью она может совершить резкий рывок. Если ей нужно повернуться, она прижимает один грудной плавник к телу, а второй расправляет. Грации в движении латимерии немного, зато она очень экономно расходует свои силы.

Это вообще главное в характере латимерии: она довольно вялая и безынициативная, в основном не агрессивная, и все усилия организма этой рыбины направлены на экономию ресурсов. И в этом эволюции удалось добиться значительного прогресса!

Сколько живет латимерия

Считается, что латимерии – это настоящие долгожители и способны прожить до 80 лет, хотя данные эти ничем не подтверждены. Многие специалисты уверены, что этому способствует размеренная жизнь рыбы на глубине, при этом рыба умеет экономно расходовать свои силы, спасаться от хищников, находясь в оптимальных температурных условиях.

Питание

Первые серьёзные данные об образе жизни кистеперых рыб были получены в середине 80-х годов 20 века. Тогда живым ископаемым системно стали заниматься специалисты Института физиологии поведения им. Макса Планка (Германия) под руководством зоолога Х. Фрике. Германские учёные, с помощью глубоководного аппарата, смогли получить уникальные данные об этих редких морских животных, обитающих на глубине до 200 метров.

Ихтиологи выяснили, что данный вид рыб живёт стаями. Днём они прячутся в пещерах, а ночью выходят на охоту. Для этого они могут опускаться на глубины до 700 метров.

Исследования немецких учёных позволили развеять один из устойчивых мифов, сложившихся о кистеперых рыбах с момента первых находок их окаменелых остатков. Это была версия о ползанье рыб по дну с использованием двух пар грудных плавников. Латимерии по дну не ползают.

Нельзя сказать, что это очень быстрые морские обитатели, но своим грузным телом они владеют хорошо. Кистеперые рыбы могут плавать задом наперед, брюхом верх, стоять на голове или лежать брюхом на дне.

Латимерии — хищники. Дрейфуя по дну, они внезапно атакуют свои жертвы. Так как их зубы не приспособлены для разжёвывания пищи, то хищницы, схватив добычу, засасывают её ещё живую целиком. В силу этого процесс переваривания пищи представляет собой долгий процесс. Для облегчения его желудок кистеперой рыбы оснащён специальным клапаном.

«У молодой особи рыбы латимерии мозг занимает весь объём черепной коробки, но с возрастом размер мозга сокращается до 1% от объёма черепа. Всё остальное пространство черепа занимает… жир. В абсолютных цифрах – 3 грамма мозга на 40 кг живой массы. Эволюция и здесь даёт человечеству намёк».

Охотясь в практически полной темноте, целаканты используют электрорецепцию. Как показали исследования немецких учёных, в передней части головы кистеперой рыбы находится орган, аналогичный акулам. Этот орган улавливает слабые электрические поля, которые излучают другие морские животные и предметы.

Доказательством наличия такой способности у вроде бы примитивных представителей морского мира стал эксперимент, проведённый ихтиологами. Ученые оснастили свой батискаф двумя платиновыми электродами. И вот когда рыба в полной темноте оказывалась рядом с подводным аппаратом, включали слабый электрический ток.

Латимерия мгновенно застывала в воде, переворачивалась головой вниз, готовясь начать охотиться. Что примечательно, так же рыбы реагировали и при встрече друг с другом. Эти особенности поведения кистеперых рыб вполне вероятно являются доказательством наличия у них возможностей улавливать электрический ток.

Во время плаванья рыбы используют парные плавники, которыми они совершают попеременные движения вверх-вниз для того, чтобы набрать скорость. Хвостовым плавником целлаканты пользуются только для быстрого ускорения. Когда кистеперой рыбе надо развернуться, она прижимает одну пару грудных плавников и активно загребает противоположной парой.

Ископаемый хищник плавает медленно, поэтому питаться предпочитает такой живностью, которая не сможет убежать:

1. Различные виды моллюсков, рачки, ракообразные,
2. Глубоководные черви и губки,
3. Глубоководные каракатицы и осьминоги,
4. Небольшие акулы (акула-домовой, плащеносная акула и пр.).

До сих пор ихтиологи не могут ответить на вопрос, как эти древние морские животные уцелели. Учёные предположили, что латимерии потому заняли глубины, что там быстрые и энергичные хищники просто не могли выжить.

«Продолжительность жизни латимерий, по мнению исследователей, может достигать 80 лет. На самом деле эти данные не имеют под собой никаких точных фактов. Учёные основывают своё мнение на том, что рыба ведёт спокойный образ жизни в оптимальных температурных условиях и не испытывает особого давления со стороны хищников. Что ещё раз подтверждает факт — все проблемы от нервов».

Ареал, места обитания

Этот вид, известный как «живая окаменелость», встречается в Индо-Западном Тихом океане в окрестностях Большого Коморо и Анжуанских островов, побережья Южной Африки, Мадагаскара и Мозамбика.

Исследования популяций заняли не один десяток лет. Экземпляр Coelacanth, пойманный в 1938 году, со временем привел к открытию первой зарегистрированной популяции, расположенной на Коморских островах, между Африкой и Мадагаскаром. Однако в течение шестидесяти лет он считался единственным жителем целаканта.

Это интересно! В 2003 году IMS объединила усилия с программой африканского проекта «Целакант» для организации дальнейших поисков. 6 сентября 2003 года первая находка была поймана в южной части Танзании в Сонго Мнаре, что сделало Танзанию шестой страной, в которой зафиксировали присутствие целакантов.

14 июля 2007 года были пойманы еще несколько особей рыбаками из Нунгви, Северного Занзибара. Исследователи из Института морских наук Занзибара (IMS) во главе с доктором Нариманом Джиддави незамедлительно прибыли на место, чтобы идентифицировать рыбу как Latimeria chalumnae.

Враги

Ископаемое животное, при всей своей медлительности, может и умеет защититься от врагов. Хотя враги у неё имеются:

1. Крупные акулы.   Предполагается, что естественных врагов у кистеперых рыб больше нет. Это связано с ареалом обитания. На большой глубине крупные хищники не живут.
2. Люди.   Плавая в море, кистеперые рыбы регулярно попадают в качестве добычи рыбакам. К счастью для латимерии, их мясо не обладает ни выдающимися вкусовыми характеристиками, ни лечебными свойствами. Местные жители верили в своё время в возможность использовать мясо латимерий как лекарство от малярии. Однако реальных подтверждений лечебных свойств учёные не нашли. Во многом благодаря этому кистеперые рыбы дожили до наших дней.

Возросшая популярность «живых ископаемых» в наши дни снова поставила древних животных на грань уничтожения. Теперь уже от рук браконьеров. На чёрном рынке большой популярностью у любителей древностей и экзотики пользуются чучела латимерий.

Главной проблемой остаётся выяснение численности кистеперых рыб. Вряд ли их очень много. Поэтому даже зафиксированный вылов (за последние 25 лет) восьмидесяти особей вполне может поставить этих древних животных на грань уничтожения. Латимерий с момента их открытия пришлось сразу же отнести к исчезающему классу и занести в Красную Книгу.

«Пойманные рыбы достигали в длину до 180 см и были весом до 95 кг. Однако мясо латимерий… несъедобно – оно имеет неприятный запах и вызывает после употребления сильную диарею, так что попробовать настоящей «доисторической ухи» не получится»

.

Размножение латимерии

Долгое время латимерии считались яйцекладущими рыбами, однако в 1975 году было сделано открытие, которое доказало, что латимерии являются яйцеживородящими рыбами. Более поздние исследователи тщательно изучали эмбрионы и яйцеводы доказав, что поверхность желточного мешка латимерии сильно васкуляризирована и тесно контактирует со столь же сильно васкуляризированной поверхностью яйцевода. Тем самым формируется плацентоподобная структура. Из этого можно сделать вывод, что в дополнение к питанию из желтка, эмбрионы, возможно, могут питаться и за счет диффузии питательных веществ из материнской крови.

Долгое время латимерии считались вымершими.

Третий возможный вариант предполагает, что дополнительное питание эмбрионов может происходить благодаря остаткам избыточных яиц, как это происходит у некоторых видов акул. Не исключено, что подобная оофагия имеет место быть и у латимерий.

Исходя даже из этого краткого обзора, можно заключить, что латимерии обладают очень сложной и развитой репродуктивной системой.

Косвенные данные указывают на то, что беременность у латимерии длится около 13 месяцев, а половозрелости самка, подобно осетровым, достигает в возрасте свыше 20 лет. Потомство самка производит лишь раз в несколько лет. Как происходит внутреннее оплодотворение латимерии, по сей день неизвестно, как неизвестно и то, где живут молодые особи в течение нескольких лет после своего рождения. Во время погружений в пещерах или возле берегов не было выявлено ни одной молодой особи и только двух удалось обнаружить свободно плавающими в водной толще.

Размножение и потомство

Из-за того, что рыбы находятся на большой глубине, то о ней мало что известно, но ясно совсем другое – латимерии относятся к живородящим рыбам. Еще совсем недавно считалось, что они откладывают икру, как и многие другие рыбы, но уже оплодотворенную самцом.  Когда вылавливали самок, то у них находили икру, величина которой составляла размер теннисного шарика.

Интересная информация! Одна самка способна воспроизвести на свет, в зависимости от возраста, от 8 до 26 живых мальков, размер которых составляет порядка 37 см. Когда они появляются на свет, то у них уже сформированы зубы, плавники и чешуя.

После появления на свет, у каждого малыша на шее можно обнаружить большой, но вялый желточный мешок, который служил источником пропитания для них в период вынашивания. В процессе развития, когда запасы желточного мешка истощаются, он, скорее всего, сжимается и заключается в полость тела.

Самка вынашивает свое потомство на протяжении 13 месяцев. В связи с этим, можно предположить, что женские особи могут беременеть не раньше, чем на второй или на третий год после очередной беременности.

Меры по сохранению

После того, как в 1952 году был пойман второй живой целакант, Коморские острова (тогда — колония Франции) были признаны «домом» этого рода. Со временем все следующие экземпляры были объявлены национальной собственностью, а второй экземпляр — «похищенным» у законных владельцев; только французам предоставлялось право ловить этих рыб. Тем не менее, ряд стран получил латимерий от Франции как дипломатический подарок.

Масштабные научные исследования латимерий на Коморских островах начались в 1980-е, и в то же время возник слух, что жидкость из хорды латимерий продлевает жизнь. Таким образом, быстро образовался чёрный рынок, где цены доходили до 5000 долларов США за рыбу. Наибольшего размаха нелегальный вылов достиг во времена политического мятежа, военного переворота под руководством французского наёмника Боба Денара и последующего правления на Коморах А. Абдаллаха. После этого коморские латимерии были признаны видом, который нуждается в неотложных мероприятиях охраны, для чего в 1987 году в городе Морони (столица Союза Коморских Островов, остров Гранд-Комор) был основан Совет по сохранению целакантов (Coelacanth Conservation Council, CCC).

Следующие погружения представителей ССС под руководством Ганса Фрике на батискафе «JAGO» у берегов Гранд-Комора выявили существенное сокращение численности латимерий, и первоначальная оценка численности коморского вида в несколько тысяч особей оказалась завышенной. В 1995 году общая численность оценивалась в менее 300 особей. Принятые меры по сохранению вида привели к стабилизации численности популяции латимерии у Коморских островов. В 2009 году численность этой локальной популяции оценивалась в 300—400 взрослых особей. Несмотря на открытие в 1998 году индонезийского вида и находку целаканта в бухте Содвана (ЮАР), род латимерия остаётся под угрозой из-за узкого ареала, очень специализированной физиологии и образа жизни. В 2013 году МСОП оценивает положение коморского вида латимерий как критическое, а индонезийского — как уязвимое.

Охрана латимерий

После нахождения латимерии близ Коморских островов Францией, колонией которой они тогда были, эта рыба была признана национальным достоянием и взята под охрану. Ловить их запретили всем, кроме получивших специальное разрешение от французских властей.

После обретения островами независимости долгое время меры по защите латимерий вообще не предпринимались, в результате чего всё более пышно цвело браконьерство. Только в конце 90-х началась активная борьба с ним, к пойманным с латимериями стали применять жёсткие наказания.

Да и слухи об их чудодейственной силе пошли на убыль – в результате теперь их практически не вылавливают, и они перестали вымирать, хотя их численность по-прежнему невелика, ведь размножаются эти рыбы медленно. На Коморских островах они объявлены национальным достоянием.

Открытие популяции близ Южной Африки и индонезийского вида позволило учёным вздохнуть свободнее, но латимерии по-прежнему остаются под охраной, их вылов запрещён, и снимается этот запрет лишь в исключительных случаях для исследовательских целей.

Интересный факт: Латимерии могут плавать в очень необычных положениях: например, брюхом вверх или задом вперёд. Они регулярно делают это, для них такое естественно и никаких неудобств они не испытывают. Головой вниз переворачиваться им и вовсе необходимо – они делают это с завидной регулярностью, каждый раз оставаясь в таком положении несколько минут.

Латимерия бесценна для науки, в результате наблюдения за ней и изучения её строения постоянно открываются всё новые факты о том, как протекала эволюция. Их на планете осталось совсем немного, а потому им требуется охрана – к счастью, популяция в последнее время остаётся стабильной, и пока что исчезновение этому реликтовому роду рыб не грозит.

Промысловая ценность

К сожалению, рыба латимерия не представляет никакой промысловой ценности, поскольку ее мясо есть нельзя. Несмотря на это, рыбу вылавливают в большом количестве, что наносит серьезный ущерб ее популяции. В основном ее вылавливают для того, чтобы привлечь туристов, создавая уникальные чучела для приватных коллекций. В настоящий момент эту рыбу занесли в Красную Книгу и запретили торговать ею на мировом рынке в любом виде.

В свою очередь местные рыболовы острова Большой Коморо добровольно отказались продолжать вылавливать целакантов, обитающих в прибрежных водах. Это позволит спасти уникальную фауну прибрежных вод. Как правило, они ловят рыбу на участках акватории, непригодных для жизнедеятельности латимерии, а в случае поимки возвращают особей в места постоянного природного обитания. Поэтому в последнее время наметилась обнадеживающая тенденция, поскольку население Коморских островов следит за сохранением численности этой уникальной рыбы. Дело в том, что латимерия представляет большую ценность для науки. Благодаря наличию этой рыбы ученые пытаются восстановить картину мира, которая существовала несколько сот миллионов лет назад, хотя это не так просто. Поэтому целаканты на сегодняшний день представляют ценнейший вид для науки.

Значение латимерии для человека

Вплоть до середины прошлого века, когда огромная научная ценность латимерий была официально признана, этих рыб периодически вылавливали, используя в пищу по причине якобы присущих им антималярийных свойств. Однако в гастрономическом плане мясо латимерии является непригодным, поскольку содержит много жидкого жира и в результате обладает сильным вкусом и запахом тухлятины. Корме того, мясо латимерии вызывает сильную диарею.

Мясо латимерий — непригодно для употребления из-за большого количества жидкого жира и отвратительного запаха.

Интересные факты

Рыба латимерия очень необычна и вызывает любопытство у всех, кто интересуется природой и эволюцией.

• Коморский вид изображен на почтовых марках Коморских островов, а также на марках находящегося в 700 км о. Мадагаскар. В том районе Джеймсом Смитом был выловлен второй ценный экземпляр.
• Ареал обитания латимерий сильно ограничен, а популяция минимальная. И есть серьезное опасение, что, пережив 400 млн лет эволюции, они могут не пережить чрезмерный интерес к ним со стороны людей.
• Латимерии обитают в тропиках, но комфортная температура для них составляет 16-18 градусов. И при температуре выше 20 градусов они испытывают сильнейший стресс с фатальными последствиями. Последующее опускание в холодную воду ситуацию не улучшает. В результате, особи, вытащенные в поверхностные водные слои, быстро умирают. Одному экземпляру удалось проплавать на поверхности 17 часов, и это считается рекордом.

Остается надежда, что молодым латимериям и дальше удастся успешно прятаться от человека. Так же возможно, что латимерий обнаружат где-нибудь еще и мы узнаем про этих реликторых животных чуть больше.